Гибель Стефана

«Но вы примете силу, когда сойдет на вас Дух Святый; и будете Мне свидетелями в Иерусалиме и во всей Иудее и Самарии и даже до края земли» (Деян. 8:1)

«Все во благо,…даже смерть»

День Пятидесятницы

Это был конец лета 33-го года н.э. В Иудее весь народ готовился к празднику Шавуот — Пятидесятницы. Торжества были приурочены к началу уборки пшеницы,

На этот праздник в Иерусалим всегда стекалось много людей. Собирались представители всего Израиля, живущие в разных местах, а также язычники, принявшие иудаизм (прозелиты).

Ученики Христа тоже готовились к празднику, они ждали обещанного Иисусом Христом Духа Святого, основываясь на словах Иисуса Христа: «Если любите Меня, соблюдите Мои заповеди. И Я умолю Отца, и даст вам другого Утешителя, да пребудет с вами вовек, Духа истины, Которого мир не может принять, потому что не видит Его и не знает Его; а вы знаете Его, ибо Он с вами пребывает и в вас будет. Не оставлю вас сиротами; приду к вам» (Ин. 14:15-18).

Ночь накануне Пятидесятницы ученики Христа проводили вместе, они читали Писание и молились. Приближался рассвет. И вдруг, как описано в Деяниях апостолов: «Внезапно сделался шум с неба, как бы от несущегося сильного ветра, и наполнил весь дом» (Деян. 2:2). И словно огонь пронизал всех собравшихся: «И явились им разделяющиеся языки, как бы огненные, и почили по одному на каждом из них. И исполнились все Духа Святого, и начали говорить на иных языках, как Дух давал им провещевать» (Деян 2:3, 4). Граждане Иерусалима не понимали, что произошло с учениками Иисуса, очевидцы были поражены и ошеломлены этим событием.

А праздник Пятидесятницы стал началом зарождения Церкви. В этот день многие из иудеев уверовали во Христа.

Жизнь первой церкви

К этому году из семи-девяти миллионов евреев в Иудее жили только 2-3 миллиона. Евреи разделили участь эллинов (греков), которые тоже расселялись по всему Средиземноморью и Востоку. Живя с эллинами, иудеи перенимали культуру греческой цивилизации. Для многих из них родным языком стал греческий, таких людей называли эллинистами, но раз в год они приезжали на родину. И многие из эллинистов оказались тогда свидетелями происшедшего с учениками Христа, вошли в иерусалимскую общину, уверовав в Иисуса Христа.

В иерусалимской общине немало было как иудеев, принявших христианство, так и эллинистов-христиан. Общины евреев-христиан возглавлялись коллегией из семи добродетельных людей, и по тому же типу были избраны семеро для служения в эллинских общинах: Стефан, Филипп, Прохор, Никанор, Тимон, Пармене, Николае. Эти семеро стали помощниками апостолов.

В Иерусалиме проходило много собраний верующих в Иисуса Христа людей. На собраниях молитвы перемежались пением псалмов и гимнов, апостолы передавали поучения Христа устно. Ничего не предвещало испытаний, открывалась перспектива проповеди для иноплеменников по слову Господа: «Итак идите, научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святаго Духа, уча их соблюдать все, что Я повелел вам; и се, Я с вами во все дни до скончания века» (Мф. 19:20).

Стефан и его проповеди

Среди иерусалимской общины Стефан занимал ведущее место. Он был самым ревностным последователем Иисуса Христа, проповедовал Слово Божье, заботился о бедных. Стефан в своих проповедях делал основной упор на любовь к Богу, которая проявляется любовью к людям.

Бывшие иудеи с трудом усваивали эту сторону учения Иисуса Христа и пророков, им проще было следовать обрядам и обычаям, чем верить и менять устоявшиеся принципы. Многие не могли понять: как это – здания, где молятся люди, могут быть разрушены, а дух и истина никогда не будут уничтожены. У них присутствие Бога ассоциировалось только с Храмом Божьим. Стефан же в своих проповедях говорил о второстепенности внешнего культа. Свободно владея греческим, он чаще проповедовал среди эллинистов, принявших учение Иисуса Христа, крестившихся и бывших членами иерусалимской церкви.

Но в первой общине имелись и люди, которые стремились в своей набожности превзойти самых ортодоксальных иудеев. А слова Стефана казались им неприятными, они их не понимали. Возникли жаркие споры, и эллинисты тоже были недовольны: «В эти дни, когда умножились ученики, произошел у эллинистов ропот на евреев за то, что вдовицы их пренебрегаемы были в ежедневном раздаянии потребностей» (Деян. 6:1).

Наступил раскол в первой общине Иерусалима, в синедрион пришли доносчики, которые обвинили Стефана в оскорблении Храма Соломона.

Побит камнями

В это время в самом Иерусалиме начались волнения, многолетняя ненависть иудеев к Понтию Пилату вынудила того выехать в Рим для отчета, и наступил короткий период безвластия.

Разгневанная разношерстная толпа набросилась на Стефана и поволокла его к первосвященнику Каиафе. Первосвященник решил соблюсти закон и судить Стефана. Каиафа задал вопрос о том, считает ли Стефан себя виновным, но Стефан ответил отрицательно. Он говорил, что у Бога есть большая цель для людей, чем постройка Храма.

Стефан в своей пламенной речи рассказал всю историю Израиля, начиная от Моисея (Деян. 7:17-43). Отвечая на предъявленное обвинение, на исторических примерах из жизни Израиля показал водительство Бога в судьбах народа. Стефан проповедовал, что спасение не привязано к какому-либо месту, храму, построенному руками человеческими (Деян. 6:13; 7:44-50). Единственный путь к Богу — это покаяние, вера, любовь и воплотившийся Бог – Иисус Христос, ставший дверью в Царство Небесное.

На фоне криков, ругани обвинителей, которые «разрывались от гнева» (Деян. 5:33), Стефан устремил взгляд в небо, будучи исполнен Духа Святого. Воззрев на небо, увидел славу Божью и Иисуса, стоящего одесную Бога, и сказал: «Вот, я вижу небеса отверстые и Сына Человеческого, стоящего одесную Бога» (Деян. 7:55, 56).

Яростный рев толпы был ответом на его слова. Законный суд, который хотел провести Каиафа, не состоялся. Здание осаждала толпа, и Каиафа трусливо отдал Стефана на самосуд.

Стефана выволокли из зала, повели к воротам города, он был сброшен со скалы, а обвинители добили мученика, бросая в него камни.

Стефан умер, как Иисус, молясь за тех, кто отнимает у него жизнь.

Плоды веры Стефана

Но этим все не закончилось. Разъяренная толпа стала охотиться за сторонниками Стефана: они разыскивали дома христиан-эллинистов. Не щадили и женщин, но не тронули Апостолов, так как авторитет их был очень высок. Из города бежали почти все христиане-эллинисты и укрылись в Вифании, а также в других селах. Многие христиане-эллинисты во главе шестерых служителей покинули навсегда Иерусалим и отправились на север, неся Благую весть другим народам. Так смерть Стефана стала невольным толчком для дальнейшего развития Церкви и распространения Благой вести об Иисусе Христе за пределы Иудеи. А также смерть Стефана послужила началом пробуждения Савла (будущего апостола Павла).

В самой казни Стефана Савл не принимал участие, но сторожил одежды палачей. Он не был жесток, но в нем имелась уверенность, что вершится праведный суд. На другой день Савл узнал, что какие-то верующие в Иисуса Христа люди с почестями похоронили Стефана, а это противоречило правилам и законам: побитых камнями никогда никто не хоронил. Это произвело серьезное впечатление на Савла, он понял, что столкнулся с очень большой силой веры, мужеством, любовью многих первых христиан к Стефану. Савл был поражен, но, соблюдая ревностно закон, все же взял у Каиафы полномочия на преследования христиан и поехал в Дамаск.

Через неделю, после личной встречи со Христом, гонитель христиан Савл превратился в апостола Иисуса Христа — апостола Павла (см. Деяния, 9 гл).

Стефан умер, не зная, какой результат принесет его гибель, не догадываясь, что его смерть судьбоносно повлияла на другого человека — Савла.

Подготовила Елена Петибская
по материалам книги
А. Меня «Первые апостолы», 2009.